Znaczenie popiołu

"Z prochu powstałeś i w proch się obrócisz" lub "Nawracajmy się i wierzmy w Ewangelię" - te słowa wypowiadają kapłani podczas mszy świętych w Środę Popielcową, posypując głowy wiernych popiołem. Niektórzy przynoszą ze sobą również książeczki religijne, w których, między stronami, ksiądz umieszcza szczyptę popiołu do zaniesienia nieobecnym na mszy świętej.

Popiół to symbol przemijalności, a w znaczeniu biblijnym - znak pokuty i znakiem zniszczenia czegoś, aby mogło powstać coś nowego.

Pochodzenie popiołu

Popiół do posypywania głów pochodzi ze spalonych palm (poświęconych w Niedzielę Palmową). A te z kolei są symbolem powitania Jezusa w Jerozolimie, gdy na jego drodze ludzie kładli gałązki palmy, a kilka dni później skandowali "ukrzyżuj go!".

Zgodnie z instrukcją z Mszału Rzymskiego popiół na Środę Popielcową powinien pochodzić ze spalonych ubiegłorocznych gałęzi palm. Nie wystarczy jednak spalić ich w ognisku, bo wtedy popiół może mieć niską jakość. Odpowiedni na Popielec popiół uzyskuje się z powolnego spalania bez dostępu tlenu. Dlatego wiele parafii kupuje gotowy popiół w sklepach z dewocjonaliami.

Post

W Środę Popielcową obowiązuje tzw. post ścisły. Oznacza to, że - według kodeksu prawa kanonicznego - należy powstrzymać się od pokarmów mięsnych, a w ciągu dnia spożyć nie więcej niż trzy posiłki, w tym tylko jeden do syta.

Ścisły post jest obowiązkowy dla wszystkich wiernych w wieku od 18 do 60 lat, a młodzi w wieku od 14 do 18 lat powinni zachować tylko wstrzemięźliwość od mięsa.

Katolicy nie mają obowiązku uczestniczenia we mszy świętej w Środę Popielcową. Jest to wskazane, ale Popielec nie jest tzw. świętem nakazanym.